Фрагмент статьи Владимира Никифоровича Митина, опубликованной в журнале «Наука и жизнь» в 1992 году.
В процессах старения животного ещё много непонятного, как, впрочем, в процессах старения вообще. Но уже не вызывает сомнений, что на продолжительность жизни животного помимо наследственности, бесспорно влияют длительные физические и психические перегрузки или недогрузки, излишнее или, наоборот, недостаточное питание. Немаловажное значение имеют также хорошее содержание и уход, своевременное лечение. Представьте собаку, которую фактически «заточили» в четырёх стенах, гулять выводят только «по нужде», да и то минут на десять, с утра и до позднего вечера – полное одиночество и тоска, «личной жизни» никакой. Вряд ли такое существо проживёт долго и без болезней, наверняка, состарится раньше времени.
Как и у людей, биологический возраст животного далеко не всегда соответствует календарному. Тучные животные, например, стареют и умирают раньше, чем худые. Ожирение, возникшее уже в молодые годы, создаёт благоприятную почву для болезней, от него очень трудно избавиться.
С преждевременным, равно как и с болезненным старением нужно бороться. Прежде всего не перекармливайте животных, не поощряйте их чрезмерный интерес к еде, усиливающийся с возрастом. Регулярно следите за шёрстным покровом, за глазами и ушами. Проверяйте, не завелись ли паразиты. Периодически осматривайте живот и молочные железы. Наблюдайте, какой кал у собаки или кошки: количество, цвет. Не забывайте контролировать состояние когтей.
Осмотр зубов важен и в молодости, и в старости. Следует удалять зубной камень в самом начале появления отложений, так как он ведёт к воспалению дёсен и к растворению альвеолярных костей, держащих зубы. Животным становится больно надкусывать пищу, появляется обильное слюноотделение – это может привести к отказу от еды и к истощению. Тяжёлыми последствиями для собаки и кошки обернутся атрофия дёсен, расшатывание зубов и их выпадение. При этом ощущается невыносимый, тяжёлый запах из пасти.
Здоровье вашего питомца зависит не только от хорошей наследственности, но и от вас. Поэтому оказывайте своим четвероногим друзьям побольше внимания, в разумных пределах занимайтесь их физической и психической активностью, и обязательно с учётом возраста. Вместо трёхчасовой пробежки стареющей собаке теперь больше по душе двухчасовая спокойная прогулка. В миске у неё всегда должна быть свежая питьевая вода, как профилактика запоров и инфекций мочевыводящих путей. Старых животных два раза в год нужно профилактически показывать ветеринару.
С поправкой на возраст нужно организовать и питание вашего питомца. Обмен веществ у стареющего животного ухудшается, становится вялым, пищеварительная система образует мало желудочной кислоты, да и приём пищи затруднён из-за потерянных зубов. С учётом этого можно дать несколько советовкасательно питания «старичков».
- Суточный рацион распределяйте на 2 – 3 кормления небольшими порциями. Кормите всегда в одно и то же время. Если животному трудно откусывать пищу, её лучше измельчать.
- Пища должна быть лакомой, легко усваиваемой, с нужным количеством питательных веществ.
- К старости собаки и кошки чаще всего мало активны, спокойны, больше спят, им достаточно 40 – 90 калорий на килограмм массы тела. Причём, чем меньше собака, тем более калорийной должна быть её пища. Простой расчёт показывает: растущей собаке весом в 5 кг нудно 176 калорий, взрослой с таким же весом достаточно 83 калорий, а собаке весом в 50 кг требуется только 50 калорий на килограмм массы тела.
- Не рекомендуется давать старым собакам кости. Лучше заменить их препаратами кальция. То же и с жиром: с возрастом собаки и кошки плохо его переваривают.
- Белок должен быть животным, высокого качества, тогда он хорошо усваивается, способствует нормальному обмену веществ, а выход шлаков, перегружающих функцию почек, получается минимальным.
- Количество пищи установите такое, чтобы сохранить постоянный нормальный вес. При ожирении ежедневный рацион нужно уменьшить, а прогулки увеличить.
- Для собак и кошек с больными почками, сердцем или печенью есть специальные диеты, о которых можно узнать у ветеринарного врача.
- Не давайте стареющим животным солёной пищи. Она вызывает жажду, из-за чего организм дополнительно нагружается жидкостью.